他俩之间的恩怨，一直是广大晚清历史迷们津津乐道的话题。
与曾国藩天生有点笨拙愚钝相反，左宗棠自幼就有神童之誉。
他聪颖机灵，思维敏捷，读书能一目十行、举一反三，深受父母和老师的喜爱。
很小的时候，母亲就对左宗棠三兄弟的才华作过评语：他的两个哥哥将来只能做私塾先生，而老三左宗棠则有万里封侯的希望。
后来左宗棠还真封侯拜相了，眼光神准的妈妈！大家的赞扬和期许，极大地鼓舞了幼年左宗棠的自信心。
从教育心理学上讲，适当的表扬和激励，对一个孩子的成长大有好处。
不过，凡事物极必反，表扬太过导致自信过了头，孩子就容易自高自大。
因此，神童左宗棠自幼也养成了自视甚高、狂傲、偏激、爱吹牛、爱自夸的性格特征。
他的天生奇才，确实令他最终功成名就，但他的狂傲和偏激，也让他后来吃了大亏，被人陷害，险些丧命。
我们来看看左宗棠同学自大和狂傲的具体表现。
早在上学读书的时候，他每写完一篇文章，老师还没来得及批改，他就要先自我惊诧一番：我怎么就写得这么好呢？！这何止是自大，简直就是自恋狂嘛！更牛的还在后头。
我们大家都有自己崇拜的偶像，左宗棠也不例外，他很小的时候，就选定了自己的偶像——诸葛亮。
其实这也没什么，谁叫人家是神童呢？再说了，崇拜就崇拜呗，诸葛亮的粉丝多了去了，多他一个不多，少他一个不少。
可问题是，左宗棠同学不仅仅是崇拜诸葛亮，平日里更是常以当今诸葛亮自居，与朋友通信，通常直接以“亮”、“今亮”落款。
我们经常看到，历史上某某牛人有“小诸葛”之称，比如民国时期的智将白崇禧。
但他们都是因别人的赞誉，从而被封“小诸葛”的名誉外号，况且前面还有个“小”字。
然而，左宗棠不仅自封“今亮”，而且连个“小”字也不带，毫不谦虚。
他也不怕诸葛亮泉下有知，夜里找上门来一决高下。
深受父母宠爱的神童左宗棠，在度过了一个短暂的幸福童年后，巨大的不幸向他袭来。
从他11岁那年开始，短短七年间，大哥、母亲和父亲先后不幸病逝。
一个过着小康生活的温馨幸福大家庭，变得支离破碎，穷困潦倒。
到左宗棠18岁的时候，三个姐姐都已出嫁，家里就剩下二哥左宗植和守寡的大嫂。
家里不多的田产，也早已为治病和办丧事卖光了。
为谋生计，二哥只得外出教书挣钱，资助左宗棠上学读书。
18岁那年，左宗棠进入长沙有名的城南书院读书，次年转入湘水校经堂。