随着死亡率大幅度下降，人口转变从高出生率、高死亡率和低自然增长率的第一阶段，进入高出生率、低死亡率和高自然增长率的第二阶段。
虽然人口过快增长为就业带来压力，却是改革开放以后向低出生率、低死亡率和低自然增长率转变的一个必经阶段。
这一时期，健康事业和教育事业得到大的发展，积累了经济发展必要的人力资本。
这些都为改革开放后经济高速增长时期收获人口红利，创造了必要的条件。
其次，提出了中国建设社会主义现代化的宏伟目标。
在新中国成立前后和20世纪50年代，毛泽东主席就多次提出建设现代化问题。
例如，1957年毛泽东在最高国务会议第十一次（扩大）会议上提出，将我国建设成为一个具有现代工业、现代农业和现代科学文化的社会主义国家。
后来他在现代化内容中又加上了现代国防。
根据毛泽东建议，周恩来总理分别在1964年第三届全国人民代表大会一次会议和1975年第四届全国人民代表大会一次会议上正式提出了“四个现代化”：“全面实现农业、工业、国防和科学技术的现代化。
”（1975年表述）第三，建立起独立的比较完整的工业体系和国民经济体系。
虽然新中国成立之前已经存在一定比重的工业经济，但真正意义上的工业化是从第一个五年计划时期开始的，并取得了明显的成效。
1953年，全国83.1%的劳动力从事农业生产，工业就业比重仅占8.0%，工业增加值占国内生产总值（GDP）比重仅为17.6%。
“一五”期间，工业总产值实际增长了81.0%，工业增加值占GDP比重在“一五”结束时增加到23.2%，提高了5.6个百分点。
直到改革开放前，我国工业化水平不断提高，工业增加值占GDP比重在1978年达到44.1%。
最后，结束了长期以来经济停滞落后的状况，实现了较快的经济增长。
自鸦片战争以后，中国GDP增长率长期处于徘徊不前的状态，经济总量占世界的比重和人均GDP与世界平均水平的比率都一路下降。
到中华人民共和国成立之前这两个指标都降到了谷底。
根据国际数据进行比较，1913-1950年期间，GDP年均增长率的世界平均水平为1.82%，而中国为-0.02%，也就是说中国经济增长处于停滞状态。
由于人口的较快增长，这个期间中国的人均GDP反而大幅度下降了20.5%。
新中国经济建设开始以后，这种状况得到根本的改变。
1952-1978年期间，中国GDP的年均实际增长率为4.4%，略快于当时被定义为高收入国家的增长速度（4.3%），但是，仍然低于世界平均水平（4.6%）。
正是在这个时期，世界上很多国家和地区，特别是日本和亚洲四小龙迅速发展，实现了对发达国家的赶超。
也就是说，这个时期中国经济和人民生活水平，从纵向比较来看发生了天翻地覆的变化；然而，如果进行横向的比较，仍然落后于世界的发展。
实行高度集中的计划经济体制，造成了劳动和生产积极性不足、资源配置效率低下、经济结构失调等诸多弊端。
特别是一系列政治运动干扰了经济建设的正常进行，使得在新中国的前30年里中国经济落后于世界的发展潮流，未能实现对发达国家的赶超，仍然是一个贫穷落后的国家。